ไฮโลออนไลน์ การที่แอฟริกาใต้ไม่สามารถผลิตผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกได้มากพอที่จะสร้าง ‘เศรษฐกิจแห่งความรู้’ ที่ต้องการ หรือเพียงแค่แทนที่กลุ่มนักวิชาการที่มีอยู่ในระบบการศึกษาระดับอุดมศึกษา ถือเป็นความท้าทายที่หน่วยงานรัฐบาล หน่วยงาน และมหาวิทยาลัยต่างๆ ยอมรับกันอย่างกว้างขวาง แต่การแก้ไขปัญหานั้นยากกว่ามาก
ตามที่ศาสตราจารย์ Johann Mouton ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์
และเทคโนโลยีแห่งมหาวิทยาลัย Stellenbosch (CREST) ซึ่งได้ทำการศึกษาปริญญาเอกห้าส่วน ส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหาคือการหาเงินให้นักศึกษาระดับปริญญาเอกได้มากขึ้น เพื่อศึกษาต่อแบบเต็มเวลา
แต่สถานการณ์ยังเรียกร้องให้ขจัดอุปสรรคในการศึกษาต่อในระดับสูงกว่าปริญญาตรีในท่อส่งการศึกษาที่กลับไปสู่ระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย และอาจมากกว่านั้นด้วยซ้ำ “ปัญหาของเราเริ่มต้นจากการยกเว้นการสอบเข้าโรงเรียนในจำนวนที่น้อย และการผ่านที่ดีในวิชาคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์น้อยเกินไป” Mouton กล่าว
แล้วมีปัญหาความยากจนและหนี้สินของนักเรียน “เราผลิตบัณฑิตระดับปริญญาตรีประมาณ 100,000 คนต่อปี แต่ส่วนใหญ่จำเป็นต้องเริ่มทำงานทันทีเพื่อชำระหนี้” มูตันกล่าวกับUniversity World News
ดังนั้นจำนวนของนักวิจัยที่มีศักยภาพจะลดลงในแต่ละระดับของระบบ จากจำนวนนักศึกษาเกียรตินิยม 22,000 คนของแอฟริกาใต้ ผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทและปริญญาเอกมีจำนวนเพียง 10,000 คน ซึ่งต่ำกว่า 1,200 คน (1,182 ในปี 2008) จะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก Mouton กล่าว ในบรรดากลุ่มนักศึกษาปริญญาโท เกือบหนึ่งในสามประกอบด้วยนักศึกษา MBA (Masters of Business Administration) ที่ไม่ค่อยอยู่ในแวดวงวิชาการ
Mouton กล่าวว่าการอุดตันที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในท่อส่งก๊าซธรรมชาติได้แสดงออกถึงการขาดนักศึกษาปริญญาโทผิวดำในแอฟริกาใต้จำนวนเพียงพอ เขากล่าวว่าการขาดสิ่งนี้กำลังขัดขวางการเปลี่ยนแปลงของภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษาอย่างมีนัยสำคัญ
“จากมุมมองของการเปลี่ยนแปลง มันเป็นปัญหา เราต้องขยายฐาน”
Mouton กล่าวว่าในขณะที่อัตราการมีส่วนร่วมของนักเรียนผิวขาวและอินเดียเป็นเปอร์เซ็นต์ของประชากรเหล่านั้นอาจเทียบได้กับอัตราการเข้าร่วมในยุโรป แต่นักเรียนผิวดำส่วนใหญ่ที่สามารถผ่านระดับปริญญาตรีได้ก็ไม่สามารถผ่านไปยังระดับสูงกว่าปริญญาตรีได้
สถิติแสดงให้เห็นว่า โดยรวมแล้ว แอฟริกาใต้กำลังผลิตปริญญาเอกในอัตราเพียงหนึ่งในแปดของสหภาพยุโรปในกลุ่มอายุ 25 ถึง 34 ปี จากข้อมูลของ Mouton แอฟริกาใต้ยังไม่สามารถเปรียบเทียบตัวเองในทางที่ดีกับประเทศกำลังพัฒนา เช่น บราซิล รัสเซีย อินเดีย และจีน ซึ่งเขากล่าวว่า “กำลังอยู่ในเส้นทางของพวกเขา” ที่จะกลายเป็นเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยความรู้
เขากล่าวว่าแม้จะมีการตั้งเป้าหมายหมายเลขปริญญาเอกระดับชาติโดยมูลนิธิวิจัยแห่งชาติ (NRF) และกรมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี – 6,000 ต่อปีภายในปี 2568 และ 3,000 ในสาขาวิทยาศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์และเทคโนโลยีภายในปี 2561 รวมถึงการริเริ่มระดับชาติเพื่อสนับสนุนเป้าหมายเหล่านี้ ในความเป็นจริง จำนวนผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกลดลงเล็กน้อยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“เราไม่ได้แค่เพิ่มจำนวนขึ้นเท่านั้น” เขากล่าวกับUniversity World News “สถิติทั้งหมดเป็นปฏิปักษ์ต่อเรา ในอัตราปัจจุบันของเรา ไม่มีคำถามว่าภายในปี 2018 เราไม่สามารถเข้าใกล้เป้าหมายเหล่านั้นได้” ไฮโลออนไลน์
